Soleil rime souvent avec bronzage et activités de plein air. Pourtant, l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) est le principal facteur des cancers de la peau. Une dose excessive de rayons UV agresse les cellules cutanées et peut provoquer des dommages irréversibles. Quelle que soit la nature de sa peau, il est essentiel de se protéger en appliquant les gestes de protection solaire.

Les rayons UV, c’est quoi ?

Le soleil génère des rayons lumineux que l’on ne peut pas voir à l’œil nu : ce sont les rayons ultraviolets (UV). Ils peuvent être dangereux pour notre santé et pénètrent facilement le derme et l’épiderme de la peau.

Nous sommes exposés à deux types de rayons UV :

• les UVA : ils pénètrent profondément dans la peau et sont responsables de son vieillissement ;
• les UVB : Ils ne pénètrent que la couche superficielle de la peau (l’épiderme). Ce sont les principaux responsables des coups de soleil. Ils sont 1 000 fois plus puissants que les rayons UVA.

Que veulent dire les indices UV ?

On parle d’indice UV pour mesurer l’intensité du rayonnement du soleil. Plus l’indice est élevé, plus il est important de se protéger du soleil, même quand il y a des nuages et du brouillard. En Europe, l’indice UV atteint généralement des niveaux de l’ordre de 7 ou 8 en été, ce qui correspond à un indice très fort, mais il peut dépasser 10 en haute montagne ou sous les tropiques, ce qui correspond à un indice extrême. De plus, la réverbération due aux surfaces claires (sable, eau, neige) augmente l’intensité du rayonnement.

Rayons UV et cancers, quel lien ?

L’exposition aux rayonnements ultraviolets (UV) est le principal facteur des cancers de la peau. En atteignant la peau, les doses excessives d’UV agressent les cellules cutanées et peuvent provoquer des lésions de l’ADN  des cellules exposées et entrainer des cancers de la peau. Plus de 80 % des cancers de la peau sont liés à une exposition excessive au soleil, principalement des expositions régulières et intenses pendant l’enfance.

Comment se protéger des rayons UV ?

Quel que soit le type de votre peau, plusieurs précautions sont à prendre pour réduire la pénétration des rayons UV dans la peau :

1. Ne pas s’exposer ou rechercher l’ombre (préau, intérieur, arbre…) au maximum : c’est le meilleur moyen de se protéger. Attention : à la plage, le parasol est utile mais ne protège pas intégralement des rayons du soleil.
2. En été, éviter impérativement le soleil durant les heures où les rayons solaires sont les plus intenses : entre 10h et 14h en Outre-mer et entre 12h et 16h en métropole.
3. En cas d’exposition, porter des vêtements couvrants et si possible anti-UV : après l’ombre, les vêtements sont la protection qui stoppe le mieux les UV.  Portez des vêtements longs et amples, un chapeau à bords larges, une paire de lunettes de soleil avec filtre anti-UV (norme CE, catégorie 3 ou 4) et montures enveloppantes.
4. En complément, appliquer de la crème solaire indice 50 anti-UVB et anti-UVA : toutes les 2h et après la baignage ou le sport (transpiration) sur les parties découvertes du corps (visage, mains, avant-bras). Même une crème indice 50 ne filtre pas à 100% les UV. L’utilisation d’une crème solaire ne doit pas vous conduire à augmenter la durée d’exposition solaire.

Quantité conseillée pour l’application de la crème solaire :

• 2 cuillères à café de crème solaire pour la tête, les bras et le cou ;
• 2 cuillères à soupe pour tout le corps en portant un maillot de bain.

Il est également recommandé de ne pas avoir recours au bronzage artificiel (cabines UV), qui, contrairement à certaines idées reçues, ne prépare pas la peau au soleil et dont les effets nocifs se cumulent avec ceux des UV naturels du soleil.

La protection des enfants : un geste primordial

Jusqu’à la puberté, la peau des enfants est plus fine et le système pigmentaire immature, ce qui la rend plus vulnérable aux effets cancérogènes des rayons UV.

80 % des cancers de la peau sont liés à des expositions excessives au soleil, principalement des expositions régulières et intenses pendant l’enfance. Les coups de soleil de l’enfance font les cancers à l’âge adulte. Quel que soit le phototype de vos enfants, protégez-les et apprenez-leur à se protéger.

Les enfants de moins de 3 ans ne doivent pas être exposés au soleil.